Les technologies d’automatisation et d’intelligence artificielle transforment la fabrication, le travail des entreprises et le commerce de détail, offrant aux entreprises de nouvelles possibilités d’explorer et posant des menaces majeures à ceux qui ne s’adaptent pas à leur époque.
Les collèges et les universités font face à des défis tout aussi redoutables, mais ils ont été plus lents à les reconnaître. A l’heure actuelle, les collèges et les universités s’inquiètent surtout de la concurrence des écoles ou des systèmes de formation en ligne. Mais ce n’est là qu’un aspect des changements technologiques déjà en cours. Par exemple, certaines entreprises exigent de plus en plus que les travailleurs aient des formations et des certifications de compétences spécifiques – par opposition à des diplômes collégiaux.
L’éducation en ligne est un défi perturbateur auquel les collèges sont mal préparés. L’absence de demande d’étudiants entraîne déjà la fermeture de 800 des quelque 10 000 écoles d’ingénieurs en Inde. Et l’apprentissage en ligne a mis jusqu’à la moitié des collèges et universités des États-Unis à risque de fermer leurs portes au cours des deux prochaines décennies, car les étudiants éloignés reçoivent une éducation comparable sur Internet – sans vivre sur le campus ou suivre des cours en personne. Si les universités ne se transforment pas rapidement en établissements d’enseignement pour un avenir assisté par la technologie, elles risquent de devenir obsolètes.
Les alternatives existantes à l’enseignement supérieur traditionnel
D’énormes quantités d’informations sont maintenant disponibles en ligne gratuitement, prêtes à être regardées, écoutées ou lues à tout moment, par quiconque est connecté. Depuis plus d’une décennie, des entreprises privées, des organisations à but non lucratif et des universités expérimentent des cours en ligne, souvent offerts gratuitement ou à faible coût à un grand nombre d’étudiants dans le monde. La recherche a démontré qu’il est aussi efficace pour les étudiants d’utiliser une combinaison de cours en ligne et d’enseignement traditionnel en salle de classe que d’avoir seulement des cours en personne.
Les fournisseurs de cours en ligne ouverts perfectionnent les moyens pour les personnes qui terminent les cours de présenter leurs réalisations de manière à ce que les employeurs puissent les comprendre facilement. Par exemple, les étudiants de certaines classes peuvent obtenir un relevé de notes officiel de l’Arizona State University indiquant leurs cours et leurs notes. (Il y a aussi une autre menace pour le modèle d’affaires des universités : Les étudiants peuvent suivre les cours et obtenir leurs notes gratuitement ; ils n’ont besoin de payer que s’ils sont satisfaits de leurs notes, et s’ils veulent obtenir un crédit officiel de l’université.)
Il s’agit d’une période de changement rapide, contrairement à ce que les universités ont connu pendant des siècles.
L’évolution de l’université
Les universités européennes médiévales ont formé les futurs membres du clergé au droit canonique, à la discussion théologique et à l’administration religieuse. Ces institutions ont accumulé d’énormes dépôts de connaissances, les stockant et les indexant dans des bibliothèques, qui sont devenues le point central du campus.
Au fur et à mesure que les pays européens exploraient le monde et établissaient des colonies d’outre-mer à partir des XVe et XVIe siècles, les universités ont évolué pour former des officiers chargés de gérer ces territoires, d’étudier la navigation sur les océans et de veiller à la santé des colons. Après la révolution industrielle, les collèges ont de nouveau changé, enseignant aux travailleurs comment utiliser de nouvelles méthodes et de nouveaux outils scientifiques et technologiques.
Au XXIe siècle, le milieu de travail se transforme une fois de plus ; les besoins des entreprises, des gouvernements et de la société en matière d’éducation évoluent, et la technologie a rendu la bibliothèque physique obsolète. Autrefois, les utilisateurs d’une technologie avaient besoin de savoir comment elle fonctionne. Au début de la conduite, par exemple, il était important pour un conducteur de pouvoir réparer une voiture en panne sur le bord de la route, peut-être loin de tout mécanicien expert.
Mais dans l’économie post-industrielle actuelle, cela a changé : même un mécanicien automobile utilise un ordinateur pour se connecter aux systèmes automobiles et identifier ce qui ne fonctionne pas correctement. Très peu de gens ont besoin de savoir comment fonctionnent ces systèmes informatiques internes ; il leur suffit d’être capables d’interpréter les relevés des capteurs et les messages d’erreur.
Un marché du travail en mutation
Aujourd’hui, le nombre d’emplois qui impliquent principalement des compétences routinières – tant physiques que cognitives – diminue avec le temps. L’automatisation croissante des usines remplace rapidement les travailleurs des usines, même dans les pays à bas salaires comme la Chine. Les technologies de l’intelligence artificielle comme l’apprentissage automatique et la vision par ordinateur éliminent également de façon permanente les emplois hautement qualifiés dans les bureaux. De nombreuses économies mondiales – y compris aux États-Unis – passent de la fabrication aux services, où la plupart des nouveaux emplois n’exigent pas de formation supérieure.
Les emplois restants nécessiteront moins de tâches routinières. Les gens qui font ce travail auront encore besoin d’un peu d’éducation au-delà du secondaire. Mais il se peut qu’ils n’aient pas autant besoin d’aller en classe ou même de vivre sur le campus d’une université physique.